第6章
島宮奈々未の胸に温かい感情が溢れた。
これまで一度も感じたことのない、安心と幸せに満ちた感覚だった。
「うん」島宮奈々未はキャッシュカードを受け取り、しっかりと握りしめた。
彼女にとってそれは単なるカードではなく、重みのある信頼と約束の証だった。
関係が確かなものになった途端、島宮奈々未の腹がぐぅっと鳴ってしまった。
彼女は恥ずかしさに頬を赤らめ、目線を伏せた。
折しも耳元に丹羽光世の低く響く笑い声が聞こえ、彼女の恥じらう目の前で「食事に連れていくよ」と言った。
西洋料理店のピアノの音色に包まれながら、二人は窓際の席に座って食事をした。
ところがそのとき、唐突に驚きの声が響いた。
「丹羽社長、こちらでお食事とは珍しいですね」
丹羽光世が顔を上げると、来た人を見て眉をわずかに寄せた。「川崎正弘か？」
川崎正弘は丹羽光世の秘書で、最も信頼している人物の一人だった。
川崎正弘は慌てて説明した。「あ、私、ちょうどこの近くを通りかかって、社長のお車を見かけたもので」
そして、視線を島宮奈々未へと向けた。
この女性は誰だ？
丹羽光世は眉目を冷たくし、彼の出現に不快感を示しているようだった。
「先に戻っていろ」
川崎正弘は何か言いかけたが、丹羽光世の冷たい視線に直面し、自分が失言したことをすぐに悟った。
一方、島宮奈々未はさっきの呼び方に気を取られていた。
丹羽社長？
もしかして、目の前の人は本当に丹羽家の長男なのか？
島宮奈々未の疑念に気づいた丹羽光世は説明を始めた。「普段から丹羽社長と後ろ姿が似ていると言われることがあるんだ。彼も間違えたようだな」
川崎正弘は我に返り、慌てて頷いた。
彼は丹羽光世と島宮奈々未の間を視線で行き来させ、何かを察知したようだった。
そして、探るような目を島宮奈々未に向けた。「こちらの方は？」
丹羽光世はさらりと答えた。「私の彼女だ」
これは丹羽光世が初めて他人の前で島宮奈々未を彼女だと認めた瞬間だった。
島宮奈々未の心が震え、頬がわずかに赤くなった。
対照的に川崎正弘の表情は凍りつき、瞳孔が驚きで開いた。
島宮奈々未を改めて見上げ見下ろした。「か、彼女ですか？」
自分の社長は生涯独身を貫くタイプで、周りに女性の影すらなかったはずだ。
どこから彼女が現れたというのか？
川崎正弘はすぐに口を開いた。「おめでとう......」
しかし丹羽光世の警戒する目に合い、慌てて言い直した。「兄貴、おめでとう！」
そう言うと、少し言葉を交わした後、彼はレストランの外で待つことにした。
島宮奈々未はその言葉を聞き、心の疑念が解けた。
しかし何か思い出して口を開こうとした瞬間、突然携帯が鳴り出した。
安島若菜からの電話だった。
「すみません、ちょっと電話に」島宮奈々未は席を立った。
丹羽光世は頷いた。「どうぞ」
島宮奈々未は少し離れたところで電話に出た。
彼女が口を開く前に、安島若菜の切迫した声が聞こえてきた。
「奈々、どこにいるの？ちょっと大変なことになって、助けてほしいの」
「わかった、すぐ行くわ」
緊急事態だと察し、島宮奈々未はすぐに承諾した。
電話を切って丹羽光世のもとに戻る。
「親友から急用だって。先に行かなきゃ」
「送るよ」丹羽光世は立ち上がりかけた。
「いいえ、大丈夫」島宮奈々未は慌てて制止した。「私、タクシーで帰るから。まだ用事があるでしょう？」
丹羽光世は彼女を見つめ、目に名残惜しさを滲ませた。
「わかった」彼はついに折れた。「気をつけて、着いたらメッセージくれ」
島宮奈々未は頷き、レストランを後にした。
丹羽光世は島宮奈々未の後姿が見えなくなるまで見送り、ようやく視線を戻した。
「丹羽社長、この島宮さんって、いったい何者なんですか？」川崎正弘は好奇心を抑えきれず、尋ねた。
「彼女こそ島宮家の破談になったお嬢様だ」丹羽光世は淡々と答えた。
「えっ！？」川崎正弘は再び驚愕した。「彼女が林川天一に婚約を破棄された島宮家のお嬢様ですか？」
「ああ」丹羽光世は頷いた。
「これは......」川崎正弘は言葉を失った。
島宮家お嬢様の婚約破棄は業界で大きな話題になっていた。
まさか自分の社長がその女性と関わりを持つとは思いもよらなかった。
「丹羽社長、まさか本気じゃ......？」川崎正弘は探るように尋ねた。
「どう思う？」丹羽光世は問い返した。
川崎正弘の心がドキリと鳴った。
まずい、社長は本気で彼女に惚れている！
島宮奈々未が去った方向を見つめ、丹羽光世の口元が緩んだ。
実は、島宮奈々未の婚約破棄さえも、彼が水を向けて仕組んだことだった。
あの屑どもに対する島宮奈々未の気持ちを断ち切らなければ、どうして彼女を自分のもとに導けただろうか？
何かを思い出したように、丹羽光世は薄い唇を開いた。「そうだ、今の私の身分は運転手だ」
「運転手？」川崎正弘は思わず息を呑んだ。
「ああ」丹羽光世は頷いた。「月給24万円、忘れずに振り込んでおけ」
川崎正弘は言葉に詰まった。
社長が島宮さんを追いかけるためにここまでするとは！
運転手という設定まで考え出すとは！
しかし、月給24万円というのは少し高すぎではないか？
川崎正弘は心の中でツッコミを入れたが、口に出す勇気はなかった。
「丹羽社長、ご安心ください。必ず期日通りに振り込みます！」川崎正弘は約束した。
その頃、島宮奈々未は安島若菜と約束したカフェに急いで到着した。
「ごめん、遅くなって」島宮奈々未は少し恥ずかしそうに近づいた。
安島若菜は慌てて首を振った。「大丈夫大丈夫、その後どこに行ったの？ずっと探してたのよ」
島宮奈々未は目を伏せ、重要な部分を避けて答えた。「その後、タクシーで帰ったの」
彼女はまだ安島若菜に丹羽光世の存在を知らせたくなかった。
「そう、良かった」安島若菜は島宮奈々未の様子の変化に気づかなかった。「ねえ、今日呼び出したのは、一つ伝えたいことがあって」
「何？」島宮奈々未は尋ねた。
「留学して、自分を高めようと思うの」安島若菜は島宮奈々未の手を取った。「もう海外の学校に申し込んで、数日後には出発するの」
島宮奈々未は名残惜しく思いながらも、頷くしかなかった。「それは素晴らしいことじゃない、おめでとう！」
しかし安島若菜は心配そうに彼女を見つめた。「奈々未は？これからどうするの？島宮家に戻るの？」
島宮奈々未は首を振り、決意に満ちた目で言った。「戻らないわ。もう決めたの、新しく人生をやり直すって」
「新しく人生をやり直す？」安島若菜は少し困惑した。
「うん」島宮奈々未は頷いた。「仕事を見つけるの。自分の力で生きていきたいの。もう誰にも頼りたくない」
安島若菜は島宮奈々未の決意に満ちた目を見て、彼女が心を決めたことを知り、それ以上は尋ねなかった。
「いいわ、応援するわ！」
島宮奈々未は賃貸の住まいに戻り、履歴書を整理して仕事探しの準備を始めた。
彼女はもう冷たい島宮家には戻りたくなかった。仕事を始めれば、あの辛い記憶を忘れられるかもしれない。
その後の数日間、彼女はすべての注意を仕事探しに注いだ。
最終的に、普通の大学卒業生としての身分で一つの仕事を見つけることができた。
生活はリズムを取り戻し、家と職場の往復が日常となった。
一晩の残業を終え、島宮奈々未が会社を出たのは深夜だった。
黄色い街灯が彼女の影を長く伸ばし、どこか寂しげに映った。
島宮奈々未は道端に立ち、タクシーを拾おうとしていた。
突然、一台の車が彼女の前に停まった。
窓が下がり、丹羽光世の見慣れた顔が現れた。
「乗れ」彼は口元を緩めた。
